魏晋时代，政权更迭频仍，社会斗争复杂。在这样一个柔脆的时代，人的生死浮沉难以预期，连一代枭雄曹操也发出“对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多”的感慨。因为死亡意味着一切差别的消失，集权力、财富、名望、知识等优势于一身的士族精英们，汲汲以求如何让短暂的生命活得与众不同。服食、饮酒、玄谈等生活方式风行一时。
士人们醉心不已的 “言意之辨” “名教与自然”以及本末有无之争，吸引了魏晋时期最优秀的读书人：荀俣、荀粲、欧阳建、裴頠、嵇康、王弼、郭象…… 这些与家国天下无关的清谈论辩，到底是士大夫精英面对价值虚无时的乖张炫技，还是对治虚无的终极解药？如果是解药，难道 “以无为本”（王弼语）也是一剂良方？魏晋时期玄学家们的清谈，对于身处价值虚无时代的人们，有着怎样的意义？