梭罗在《瓦尔登湖》中说：“感谢上帝，人们还无法飞翔，因而也就无法像糟蹋大地一样糟蹋天空，在天空那一端我们暂时是安全的。”
利奥波德在《沙乡年鉴》中，追逐融雪后动物的足迹、阅读橡木年轮的历史、倾听大雁迁徙的长鸣……
卡森在《寂静的春天》中说：“我们中间的许多人生活在世界上，却对这个世界视而不见，察觉不到它的美丽、它的奇妙……”
适应、生态、共生、土地伦理、防止滥用杀虫剂等思想，好像都是科学家的原创，并最终纳入了科学常规研究。但梭罗、利奥波德和卡森所做的并不是常规科研，他们的思想和实践，最核心的部分恰好不能还原为某种科学——所以，他们不是科学家，那他们到底是什么家？
北京大学刘华杰教授和清华大学刘兵教授的这次对谈，旨在通过对上述人物的身份之辨，引领大家拨开历史的迷雾，走进博物学，看清西方博物学文化的框架，并由此了解与我们日常生活息息相关的博物学文化。