“帝国”对于俄罗斯人而言是一个永恒的梦想。自13世纪40年代起，俄罗斯人屈辱地接受了来自东方的大元帝国——金帐汗国长达两个半世纪的统治。异族的残暴统治加速了俄罗斯的国家进程与民族进程。从16世纪起，莫斯科大公和贵族们开始大规模殖民扩张和拓展疆土，到16世纪中期，俄罗斯国家的领土面积扩大到280万平方公里。

雄才大略的彼得一世和叶卡捷琳娜二世在俄国历史上被尊称为“大帝”，在他们的统治下，缔造了俄罗斯帝国辉煌的百年神话。他们推行大规模的西式改革，使俄国社会和文化深深地打上了西方的印迹，为俄国现代化的实施创造了必要的前提条件。然而，由于他们的改革只是选择性地西化，同时缺乏知识阶层的储备，随着后来商品经济的发展，进步贵族和新兴阶层为主体的公民社会日益壮大，帝国的统治阶级却不顾国家内部的社会危机和外部国际环境的种种预警，最终导致了大变革时代的到来。

俄国是如何在两位“大帝”的手中登上了欧洲霸主的宝座？又是如何一步步跌落神坛？在此过程中，帝国的权力网络和知识网络发挥了怎样的作用？大变革又如何拯救了俄罗斯帝国？北京大学出版社特邀北京师范大学历史学院张建华教授做客北大博雅讲坛，为您讲述。