几千年跌宕起伏的中国水利发展史为该课程提供了极为丰富的斑斓多姿的素材，包括大量的水利事件、水利工程、水利人物、水利典籍等。通过视频的学习，使观者能够很轻松地接受大量信息，形成对中国古代水利的重要史实、重要事件及其发展规律的基本认识和总体把握。课程主要从防洪治河、灌溉工程、水运工程等方面介绍我国历史上在中华民族的文明进程中具有里程碑价值的水利事件与水利工程及其所取得的水利技术成就。引进“历史模型”的概念，通过水、工程、水文明之间的逻辑关系，阐明水利发展与社会政治经济唇齿相依的关系；解析历代水利建设与成就对当今水利的影响，以及当代水利对历史的继承。全课程分为“水利兴则天下定——水·工程·文明”、“九曲黄河万里沙——河患及其治理（上·下）”、“沃野千里水有源——灌溉工程（上·下）”、“至今千里赖通波——水运工程”等四大部分共六讲。